Det första som dyker upp när man går in på ett online casino, eller ett landbaserat casino, är raderna av spelautomater. Oavsett casinots format domineras utbudet av dessa spel. De är inte bara störst i antal. De finns i flest versioner och utföranden. Spelautomaten är ett av de mest omtyckta casinospelen och det spelas över hela världen. På drygt hundra år har spelet gått från att vara en enkel maskin till att bli ett innovativt online spel och utvecklingen fortsätter.
Fem färgglada spelautomater på rad. Källa: Pixabay
Dagens spelautomater
I Sverige är spelautomaten ett av de mest efterfrågade spelen. På casino på nätet finns det hundratals spelautomater blandat med klassiska bordsspel, kortspel och live casino. Spelautomaterna är indelade i olika kategorier och finns med olika teman, upplägg och jackpottar. Det finns klassiska fruit slots, slots med progressiv jackpott, Megaways och mycket mer. Det krävs inte mycket för att spela något av dessa spel. Det enda som behövs är en insättning och en mobil eller dator.
Det är flera faktorer som gör spelautomaterna så populära. Deras olika teman är ett exempel. Det verkar finnas minst en spelautomat för vare spelare, personlighet och smak. Från början var spelautomaten ett spel helt utan tema med liknande symboler i varje maskin. Nu tar spelutvecklare fram slots med tydliga teman och handlingar. Det finns slots med äventyrstema, historietema, musiktema och humoristiska teman. Det utvecklas slots baserade på populära filmer och tv-serier. Den långkörarande tv-serien Peaky Blinders, som kommer att bli film någon gång under 2023, finns som slot med de populära karaktärerna som symboler.
Spelautomaten har en hög underhållningsfaktor och det är spännande att se vad rullarna kommer att visa för symboler, och om det kommer att aktivera vinster eller extrafunktioner. Spelet är enkelt att lära sig och spela. Trots att spelautomater kan innehålla olika funktioner går de ut på samma sak: att få ett visst antal symboler i rad eller kluster för att aktivera en vinst. Spelare behöver sällan göra mer än att trycka på start. Spelen sköter sig i regel själva.
De allra första spelautomaterna
Det råder delade meningar om vem som uppfann den första spelautomaten, och vilken maskin som faktiskt var först. I slutet av 1800-talet fanns det flera företag som sålde maskiner som påminner om dagens spelautomater. Samtliga uppfanns i USA och de blev snabbt populära attraktioner på klubbar och restauranger.
1891 uppfann företaget Sittman and Pitt Company en maskin som vissa hävdar är den första spelautomaten. Andra menar att det är den första pokerspelautomaten. Deras maskin bestod av fem rullar som var klädda med spelkort. När spelaren la i ett mynt i maskinen började rullarna att snurra. De stannade sedan slumpmässigt på fem olika kort. Målet var att få upp kort som bildade en stark pokerhand. Maskinen hade inte någon utbetalningsfunktion. Eftersom maskinen fanns inne på en klubb eller krog var det bartendern eller värden som betalade ut vinsten. Den var nödvändigtvis inte i form av pengar utan kunde vara dryck, mat eller andra priser.
Källa: Unsplash
Trots Sittman and Pitts framgångar hävdar vissa att deras maskin inte var den första spelautomaten. De anser i stället att det är Charles Feys maskin, Liberty Bell, som var först. Fey uppfann mängder med spelautomater under sin livstid och han arbetade hela tiden med att förbättra och förfina dem. Liberty Bell var en maskin som bestod av tre rullar som startade när spelaren la i ett mynt. Dessa rullar hade symboler föreställande hjärtan, hästskor eller klockor (Liberty Bell). Den högsta vinsten vanns om rullarna stannade på tre klockor. Då fick spelaren sin vinst utbetalad direkt av maskinen.
Liberty Bell blev startskottet för mängder av spelföretag som började att utveckla liknande automater. Fey patenterade aldrig sina maskiner, vilket både var positivt och negativt. Det var negativt för Fey som aldrig fick chansen att tjäna pengar på sin uppfinning. Det var positivt för spelautomatens utvecklingen eftersom fler företag började att tävla om vilka som kunde tillverka den bästa spelautomaten.
Video slots och uppkomsten av ny teknik
Det skulle dröja till 1970-talet innan den första videobaserade spelautomaten kom. Den bestod av en liten tv-skärm och de mekaniska rullarna byttes ut mot ett slumpgenererande datorprogram. Trots att de första video slots-spelen möttes med skepticism – spelarna var inte bekväma med den nya tekniken, fanns det flera fördelar med dem. Video slots var både smidigare och billigare att utveckla. Det gick att lägga till ljud och bild på ett sätt som inte var tillgängligt tidigare. Detta ledde till att det gick att skapa spel med olika teman. För att möta spelarna halvvägs såg man till att automaterna fortfarande hade en spak, även om den inte gjorde något för spelet. Maskinerna klirrade även vid vinst trots att vinsten nu betalades ut som en biljett med en vinstkod och inte som mynt.
Källa: Unsplash
Det var video slots-spelen som banade vägen för de första online spelautomaterna. Svenska speltillverkare var bland de första att börja utveckla spelautomater för nätcasinon. En av dem var NetEnt, som tidigare hade tillverkat fysiska spelautomater. När internet kom på 90-talet kunde de naturligt gå över till att utveckla slots och video slots för nätet. Expansionen av internet och att fler började att skaffa egna datorer gjorde att antalet online casinon växte, och med dem spelautomaterna. Spelautomaterna fick fler teman, bättre grafik, ljud och fler funktioner. Speltillverkare kunde ge varje spelautomat ett intro och de kunde få en unik bakgrundsberättelse.
Utvecklingen fortsätter fortfarande. Spelutvecklare är hela tiden uppmärksamma på ny teknik som kommer ut. Nästa steg verkar vara video slots med VR. Några spelutvecklare har redan lanserat VR-slots men utrustningen som krävs för att spela dem har hittills både varit dyr och klumpig. Detta kan det bli ändring på inom de närmaste åren. Forskare arbetar nämligen på att ta fram enklare och tunnare VR-glasögon, vilket kan göra det enklare för VR-slots att slå igenom. Med ett par VR-glasögon hade spelautomaterna kunnat dyka upp direkt framför spelaren eller sätta spelaren i spelets miljö.
Spelautomaten är inte lika gammal som andra casinospel men dess historia är minst lika spännande. Med nya teman, funktioner och ny teknik behåller spelautomaten sin plats i rampljuset och fortsätter att fascinera och underhålla generationer av spelare.